面对变幻多端，神秘莫测的大自然，古人们也想知道什么时候有灾害发生，也迫切关心自己的行为所带来的后果，于是通过占卜进行判断，作出估计和决定。
为什么原始人认为占卜可以预测吉凶呢?这和原始人的万物有灵论有关，他们认为人事的凶吉是神的旨意，神会事先把他的旨意呈现在具有灵性的物体上，这些有灵性的东西就被作为占卜的工具，成为沟通神与人关系的手段。
早的占卜是龟卜，因为乌龟寿命长，古人认为寿命越长灵性就越重。龟卜是在龟甲上打一个小窝，再将其置于火上烘烤使其破裂，这就是“兆”，古人就根据龟甲上的裂痕的形状相光泽来判断是“凶兆”还是“吉兆”．再把判断的结果刻在龟甲上保存下来，这就是卜辞。现在考古学家从地下发掘出来的文物中就发现大量的卜辞。占卜二字的“卜”就是兆的象形文字，其读音是仿龟甲被烧裂时发出的声音：在“卜”字下面加一个口字就成了“占”字，表示用口表达卜意。解放前我国西南地区的少数民族还存在猪肝卦、牛肝卦、鸡骨卜、羊骨卜，也有掷木卜、木刻卜、草卜、.竹卜等等。在四川东部一带的农村，现在还存在鸡血卜的习俗，就是将鸡杀后把鸡血滴入清水中，再根据鸡血在水中的形状来断定吉凶。
卜宅活动是占卜术的一种应用。卜宅初多用于聚落和城邑的选择和建造。据考古发现的卜辞记载，距今三千多年前的殷商时期统治者在修建城邑时，就卜问天神以定吉凶。几百年后的周朝，周人也大量进行卜宅活动。如周文王的祖父古公直父迁岐时就使用龟卜;周成王营建洛邑(今河南洛阳)时也进行了卜宅活动。在《周易》中，关于居处及家庭生活的占卜有二千多条。当时卜宅的主要内容是决定动土兴建的年、月、日、辰，以及选定建造的地点、范围。
卜宅活动带有浓厚的迷信巫术成分，给后来的装修重重地烙上了荒谬的印记，致使二千多年来装修难以逃脱迷信之笼。